Kolde kompresser lindrer primært smerter, reducerer hævelse, sænker lokal temperatur, hjælper med feberreduktion og dulmer muskelspændinger.
Når en kropsdel udsættes for ydre påvirkning eller akut betændelse, øges lokale kapillærer briste eller permeabilitet, hvilket fører til vævsvæskelækage og hævelse. Den lave temperatur af en kold kompres forårsager stærk vasokonstriktion, hvilket reducerer blodgennemstrømningen til det skadede område betydeligt, og derved hæmmer yderligere vævsvæskelækage og effektivt kontrollerer spredningen af hævelse. Samtidig fremskynder den lave temperatur lymfedrænage og hjælper med at absorbere eksisterende væskeophobning. Det har en betydelig effekt på at reducere rødme og hævelse forårsaget af ankelforstuvninger, ledkontusion osv., hvilket forhindrer skaden i at forværres på grund af øget hævelse.